Mimo że labrador retriever pochodzi z Nowej Fundlandii, nazwa tej rasy wywodzi się od półwyspu Labrador w Kanadzie. Drugi człon nazwy natomiast ma źródło od angielskiego „retrieve”, co oznacza przynosić. Ma to ścisły związek z jego funkcją myśliwską. Początkowo rasa ta pomagała rybakom na wschodnich wybrzeżach Kanady przy wyciąganiu sieci, przynoszeniu różnych przedmiotów i ratowaniu tonących ludzi. W 1820 roku lord Malmesbury rozpoczął z synem hodowlę labradora w Europie, a pod koniec XIX wieku w Wielkiej Brytanii zatwierdzono rasę jako myśliwską.
Przeciętny pies waży od trzydziestu pięciu do trzydziestu ośmiu kg i osiąga wysokość od pięćdziesięciu sześciu do pięćdziesięciu siedmiu cm. Natomiast suka waży od od trzydziestu do trzydziestu trzech kg i osiąga wysokość pięćdziesięciu czterech do pięćdziesięciu sześciu cm. Labrador retriever charakteryzuje się mocną, zwartą budową z szeroką czaszką i klatką piersiową. Kończyny tylni ma szerokie i silne. Z tyłu głowy ma średniej wielkości mocno przylegające do głowy uszy, z przodu inteligentne oczy o brązowym lub orzechowym kolorze. Ma również bardzo mocne zęby z tak zwanym nożycowym zgryzem. Posiada także dosyć krótką, gęstą, prostą, mocno przylegającą i twardą w dotyku sierść o czarnym, czekoladowym lub biszkoptowym (od bladego do mocno rudego) kolorze.
Labrador jest bardzo energicznym psem lubiącym zabawę zarówno z innymi psami, jak i z dziećmi. Uwielbia również pływać, jest silny i wytrzymały. Jest lojalny i przywiązuje się do właścicieli, lecz należy uważać, ponieważ zdarzają się próby dominacji. W związku z jego ruchliwością należy codziennie go wyprowadzać lub wypuszczać na ogrodzony teren, inaczej grozi mu otyłość i nadpobudliwość. Nadwaga może prowadzić do choroby stawów, czasem zdarza się śmiertelny w skutkach skręt żołądka.
Obecnie labradory pomagają również policji do wykrywania narkotyków, a staży pożarnej do szukania miejsc podpaleń. Służą w ratownictwie górskim i wodnym i jako przewodnicy ociemniałym. Ponadto wykorzystywane są w terapiach chorych i w sportach kynologicznych